Dall'eredità ellenistico-romana di Garni alle acque del grande lago d'alta quota: un viaggio attraverso oltre duemila anni di storia armena

A cura di FDT Consulting Association

Nel cuore del Caucaso esiste una terra nella quale montagne, monasteri, antiche fortezze e paesaggi naturali raccontano una storia millenaria.

È l'Armenia, Paese caratterizzato da un'identità culturale straordinariamente antica e da una posizione geografica che, nel corso dei secoli, l'ha collocato al punto d'incontro tra mondi differenti.

Tra i luoghi che meglio permettono di comprendere questa storia vi sono il Tempio di Garni e il Lago Sevan.

Il primo rappresenta una delle testimonianze più straordinarie dell'Armenia precedente alla cristianizzazione e conserva evidenti influenze del mondo classico. Il secondo è il più grande lago dell'Armenia e dell'intero Caucaso meridionale, situato a circa 1.900 metri sul livello del mare.

Due luoghi profondamente differenti che raccontano, insieme, l'identità armena.

Garni: prima del cristianesimo

Per comprendere l'importanza di Garni bisogna tornare all'Armenia antica.

Molto prima della conversione al cristianesimo, il territorio armeno era attraversato da culture, religioni e tradizioni diverse.

La posizione geografica dell'Armenia favoriva infatti i rapporti con il mondo persiano, anatolico, ellenistico e romano.

Garni rappresenta in maniera eccezionale questa complessità.

Il sito si trova nella regione di Kotayk, in una posizione spettacolare sopra la gola del fiume Azat. L'area aveva già un'importanza strategica nell'antichità e le testimonianze archeologiche indicano una frequentazione molto precedente alla costruzione del celebre tempio.

Il Tempio di Garni

Il monumento più celebre del complesso è il Tempio di Garni, caratterizzato da colonne, frontone e proporzioni che richiamano immediatamente l'architettura classica.

Il tempio viene generalmente collocato nel I secolo d.C., durante l'epoca della dinastia arsacide armena.

La sua architettura testimonia l'incontro tra la cultura locale e le influenze ellenistico-romane che raggiunsero l'Armenia.

Garni è particolarmente importante perché rappresenta l'eccezionale sopravvivenza di un monumento pagano nell'Armenia divenuta successivamente cristiana. Le fonti turistiche istituzionali armene lo indicano come l'unico monumento pagano conservato nel Paese.

Tiridate I e Roma

La storia di Garni viene tradizionalmente collegata al re armeno Tiridate I, figura fondamentale nei rapporti tra Armenia, Roma e Impero partico durante il I secolo.

L'Armenia si trovava infatti in una posizione geopolitica estremamente delicata.

Roma e il mondo partico si contendevano l'influenza sulla regione, trasformando frequentemente il regno armeno in un territorio strategico tra le due grandi potenze.

Tiridate riuscì a inserirsi in questo complesso equilibrio politico.

Il rapporto con Roma culminò nel viaggio del sovrano armeno nella capitale imperiale e nel riconoscimento della sua regalità da parte dell'imperatore Nerone.

È all'interno di questo contesto culturale e politico che deve essere letta anche la monumentalità di Garni.

Una residenza dei sovrani armeni

Garni non era soltanto un luogo religioso.

Il complesso aveva anche una funzione militare e residenziale.

La posizione naturale era ideale per una fortificazione: il territorio domina infatti la valle circostante ed è protetto in parte dalle caratteristiche naturali della gola.

Garni fu utilizzata nel corso dei secoli come residenza estiva dei sovrani armeni e sede militare.

Il visitatore moderno vede quindi nel tempio soltanto la parte più famosa di un complesso storico molto più ampio.

Il grande cambiamento: l'Armenia cristiana

All'inizio del IV secolo avvenne una trasformazione destinata a definire profondamente l'identità armena.

Tradizionalmente l'Armenia viene considerata il primo Stato ad aver adottato ufficialmente il cristianesimo come religione di Stato, all'inizio del IV secolo.

Da quel momento il paesaggio culturale e religioso del Paese cambiò profondamente.

Templi e tradizioni precedenti lasciarono progressivamente spazio a chiese e monasteri.

Garni rappresenta quindi una rara finestra sull'Armenia precedente a questa trasformazione.

Garni e Geghard: due mondi vicinissimi

A poca distanza da Garni si trova un altro luogo fondamentale della storia armena: il Monastero di Geghard.

Il contrasto è straordinario.

Garni rappresenta il mondo religioso dell'Armenia antica; Geghard rappresenta invece la grande tradizione cristiana medievale armena.

Il monastero, in parte scavato direttamente nella roccia, si inserisce nello spettacolare paesaggio dell'alta valle dell'Azat.

Secondo la tradizione, le sue origini risalgono al IV secolo. Il complesso monumentale principale oggi visibile si sviluppò soprattutto nel XIII secolo.

Geghard e l'alta valle dell'Azat sono iscritti nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO.

Visitare Garni e Geghard nella stessa giornata significa quindi attraversare simbolicamente il passaggio dall'Armenia pagana all'Armenia cristiana.

La gola dell'Azat e la natura armena

Anche il paesaggio che circonda Garni costituisce parte integrante dell'esperienza.

La gola del fiume Azat crea uno scenario di pareti rocciose, montagne e profonde incisioni naturali.

Qui storia e geologia sembrano fondersi.

Il tempio, osservato sullo sfondo delle montagne armene, appare quasi come un collegamento tra il mondo mediterraneo classico e il paesaggio del Caucaso.

Ed è proprio questa combinazione a rendere Garni un luogo unico.

Il Lago Sevan: il grande lago d'Armenia

Lasciando Garni e dirigendosi verso le montagne dell'Armenia orientale si incontra un paesaggio completamente differente.

È il Lago Sevan, una delle più importanti meraviglie naturali del Paese.

Situato nella regione di Gegharkunik, il lago si trova a circa 1.900 metri di altitudine ed è il più grande specchio d'acqua dell'Armenia e del Caucaso meridionale. La sua superficie è di circa 1.240 chilometri quadrati.

Per dimensioni, posizione geografica e importanza economica, ambientale e culturale, Sevan occupa un posto centrale nell'identità armena.

Un mare tra le montagne

Quando si arriva sulle rive del Sevan, la prima impressione può essere sorprendente.

L'estensione delle acque è tale che in alcuni punti la sponda opposta sembra quasi scomparire.

Per questo motivo il lago è stato storicamente percepito quasi come un mare interno.

Nelle fonti armene antiche e medievali era infatti conosciuto anche come Mare di Gegham.

Le montagne che circondano il bacino completano uno dei paesaggi più caratteristici dell'Armenia.

Un lago ad alta quota

Una delle caratteristiche più particolari del Sevan è proprio la sua altitudine.

Trovarsi davanti a una massa d'acqua di queste dimensioni a circa 1.900 metri sul livello del mare crea un ambiente naturale molto particolare.

Il lago è alimentato da numerosi corsi d'acqua; il suo principale emissario è invece il fiume Hrazdan, che prosegue verso Yerevan.

Questa enorme riserva d'acqua ha avuto per secoli un'importanza fondamentale per le comunità locali.

Sevanavank: il monastero sul lago

Uno dei luoghi più rappresentativi del Sevan è il monastero di Sevanavank.

Il complesso sorge sulla celebre penisola che si protende verso il lago.

Oggi si raggiunge facilmente via terra, ma originariamente il luogo era un'isola. L'abbassamento del livello delle acque nel XX secolo trasformò progressivamente l'isola in una penisola.

Il sito possiede una storia religiosa molto antica.

Secondo la tradizione vi esisteva precedentemente un luogo di culto pagano e un primo insediamento cristiano sarebbe stato fondato all'inizio del IV secolo.

Le due celebri chiese ancora oggi presenti risalgono invece all'874 e sono tradizionalmente associate alla principessa Mariam, figlia del re Ashot Bagratuni.

Il monastero nero

Sevanavank viene talvolta ricordato come il "monastero nero", denominazione associata alla pietra scura delle sue costruzioni e alle tradizioni legate al luogo.

La sua architettura è molto diversa dalla monumentalità classica di Garni.

Le chiese hanno dimensioni relativamente contenute e forme austere.

Ma è soprattutto la posizione a renderle straordinarie.

Dall'altura sulla quale sorge il monastero, lo sguardo si apre sul lago e sulle montagne circostanti.

È una delle immagini che più facilmente rimangono associate a un viaggio in Armenia.

Sevan e la storia medievale armena

Il lago non è stato soltanto un luogo religioso.

La sua posizione ebbe anche importanza strategica.

L'antica isola di Sevan fu fortificata e divenne un importante punto difensivo. Le fonti ricordano, tra gli altri episodi, la resistenza del re armeno Ashot II, detto Ashot il Ferro, contro le forze arabe nel X secolo.

Ancora una volta, in Armenia paesaggio, religione e storia militare si sovrappongono nello stesso luogo.

Il Sevan durante il periodo sovietico

Il XX secolo rappresentò un momento particolarmente complesso nella storia del lago.

Durante il periodo sovietico le sue acque furono utilizzate intensamente per irrigazione e produzione idroelettrica.

Questi interventi determinarono un fortissimo abbassamento del livello del lago, nell'ordine di circa 20 metri, con una significativa riduzione del volume d'acqua.

Il cambiamento ebbe importanti conseguenze ambientali.

La stessa trasformazione dell'isola di Sevanavank in penisola costituisce uno degli effetti più visibili di questo processo.

Successivamente furono realizzate opere per trasferire acqua da altri bacini e contrastare il declino del livello del lago.

Un patrimonio naturale da proteggere

La protezione del Sevan è oggi una questione di grande importanza nazionale.

Nel 1978 venne istituito il Parco Nazionale di Sevan, con l'obiettivo di proteggere il lago e gli ecosistemi circostanti.

Il bacino possiede infatti una notevole biodiversità e rappresenta un ambiente fondamentale per numerose specie.

Ma il valore del Sevan non è soltanto ambientale.

Il lago svolge funzioni economiche, agricole, energetiche, turistiche e culturali.

Proteggerlo significa quindi preservare una parte essenziale del patrimonio dell'Armenia.

Garni e Sevan: due immagini della stessa Armenia

A prima vista è difficile immaginare due luoghi più differenti.

A Garni troviamo colonne classiche, antiche fortificazioni e una gola rocciosa.

A Sevan troviamo acqua, montagne e monasteri medievali.

Eppure questi due luoghi raccontano perfettamente la complessità dell'Armenia.

Garni rappresenta l'Armenia antica, aperta agli influssi ellenistici e romani.

Sevanavank rappresenta l'Armenia cristiana e medievale, nella quale monasteri e chiese diventano elementi fondamentali dell'identità nazionale.

Il Lago Sevan rappresenta invece la dimensione naturale dell'Armenia, un territorio montuoso nel quale il paesaggio ha sempre condizionato profondamente la vita delle popolazioni.

Le date fondamentali

I secolo d.C. – Epoca alla quale viene generalmente ricondotto il Tempio di Garni.

Inizio IV secolo – Affermazione del cristianesimo come religione di Stato dell'Armenia.

IV secolo – Origini tradizionali del vicino monastero di Geghard.

874 – Costruzione delle principali chiese medievali di Sevanavank.

X secolo – L'area di Sevan assume anche un importante ruolo nelle vicende militari del regno armeno.

Periodo sovietico – Utilizzo intensivo delle acque del Sevan per irrigazione ed energia, con un forte abbassamento del livello del lago.

1978 – Istituzione del Parco Nazionale di Sevan.

2000 – Geghard e l'alta valle dell'Azat vengono iscritti nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO.

Armenia: una terra dove il paesaggio racconta la storia

Visitare Garni e il Lago Sevan significa comprendere una caratteristica fondamentale dell'Armenia: qui la storia raramente può essere separata dal paesaggio.

I templi sorgono sulle gole.

I monasteri emergono dalle montagne o dominano grandi distese d'acqua.

Le fortezze occupano posizioni naturali strategiche.

Le chiese sembrano diventare parte stessa della roccia.

A Garni si può osservare l'eredità di un'Armenia che dialogava con il mondo classico.

A pochi chilometri, Geghard racconta invece l'affermazione di una nuova identità cristiana.

Sulle rive del Sevan, infine, le antiche chiese di Sevanavank dominano un lago che da secoli rappresenta una delle principali risorse naturali e simboliche del Paese.

Sono luoghi che raccontano epoche differenti, ma una stessa storia.

Quella di un popolo che, trovandosi per secoli al punto d'incontro tra grandi imperi e civiltà, è riuscito a conservare una propria identità culturale, religiosa e linguistica.

Ed è forse proprio osservando il Tempio di Garni contro le montagne del Caucaso o le antiche chiese di Sevanavank sopra le acque del lago che si comprende meglio una delle caratteristiche più affascinanti dell'Armenia:

la capacità di trasformare la propria storia in paesaggio e il proprio paesaggio in memoria.

FDT Consulting Association

Storia, cultura, economia e società.

Roma – Italia

Il presente contributo ha finalità culturali e divulgative.