San Pietroburgo: la città degli zar, dei palazzi e delle rivoluzioni

Da Pietro il Grande alla Rivoluzione russa, dall'Ermitage alle Notti Bianche: storia di una città nata per essere la finestra della Russia sull'Europa

A cura di FDT Consulting Association

Adagiata sulle rive della Neva, affacciata sul Golfo di Finlandia e attraversata da canali, ponti e prospettive monumentali, San Pietroburgo è una delle città più affascinanti d'Europa.

La sua storia è relativamente giovane rispetto a quella di Mosca, Roma o Parigi. Eppure, in poco più di tre secoli, San Pietroburgo è stata capitale dell'Impero russo, residenza degli zar, centro culturale di importanza mondiale, scenario delle rivoluzioni che cambiarono il Novecento e protagonista di uno degli assedi più drammatici della Seconda guerra mondiale.

La città è stata chiamata San Pietroburgo, Pietrogrado e Leningrado, per poi recuperare nel 1991 il suo nome originario.

Ogni denominazione racconta una diversa fase della storia russa.

Pietro il Grande e la nascita di una nuova città

La storia di San Pietroburgo inizia ufficialmente nel 1703, durante il regno dello zar Pietro I, conosciuto come Pietro il Grande.

La Russia era impegnata nella Grande guerra del Nord contro la Svezia per conquistare un accesso strategico al Mar Baltico.

Pietro aveva un progetto molto più ambizioso della semplice conquista territoriale.

Voleva trasformare profondamente la Russia, modernizzarne l'amministrazione, l'esercito, la marina, l'economia e persino alcuni aspetti della vita sociale.

Il suo sguardo era rivolto verso l'Europa occidentale.

La nuova città sul Baltico doveva diventare il simbolo concreto di questa trasformazione.

La fortezza di Pietro e Paolo

La fondazione della città viene tradizionalmente collegata alla costruzione della Fortezza di Pietro e Paolo, iniziata nel maggio del 1703 sull'Isola delle Lepri, lungo la Neva.

La fortezza aveva inizialmente una funzione militare: doveva contribuire alla difesa dei territori appena conquistati.

Con il tempo, però, divenne uno dei luoghi simbolici della città.

All'interno del complesso venne costruita la Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, riconoscibile per la sua altissima guglia dorata.

La cattedrale avrebbe assunto un'importanza straordinaria nella storia della dinastia Romanov, diventando luogo di sepoltura di numerosi imperatori e membri della famiglia imperiale.

Ancora oggi la fortezza rappresenta uno dei punti migliori dai quali iniziare a comprendere la storia di San Pietroburgo.

Una città costruita sull'acqua

La posizione scelta da Pietro il Grande era strategicamente importante ma estremamente difficile.

L'area era caratterizzata da paludi, corsi d'acqua e condizioni climatiche molto severe.

La costruzione della nuova capitale richiese quindi uno sforzo gigantesco.

Migliaia di lavoratori, soldati, artigiani e contadini furono impiegati nella realizzazione di strade, edifici, fortificazioni e canali.

Il costo umano della costruzione fu elevato e le condizioni di lavoro furono spesso durissime.

La città che sarebbe diventata famosa per l'eleganza dei suoi palazzi nacque quindi attraverso una trasformazione radicale e faticosa del territorio.

La finestra della Russia sull'Europa

San Pietroburgo viene spesso descritta come la "finestra della Russia sull'Europa".

L'espressione sintetizza perfettamente il progetto politico di Pietro il Grande.

La città doveva essere diversa dalla tradizionale capitale moscovita.

Architetti, ingegneri, artisti e artigiani provenienti da numerosi Paesi europei furono chiamati a partecipare alla sua costruzione.

L'architettura della città assorbì influenze italiane, francesi, olandesi e tedesche, pur sviluppando nel tempo un carattere profondamente russo.

Il risultato fu un paesaggio urbano unico: grandi prospettive, palazzi monumentali, canali, ponti e piazze costruiti secondo un progetto che voleva comunicare la nuova potenza imperiale.

San Pietroburgo diventa capitale

Nel 1712, San Pietroburgo divenne di fatto la capitale dello Stato russo, sostituendo Mosca come centro politico dell'Impero.

La scelta aveva un significato fortemente simbolico.

Il potere imperiale si spostava verso il Baltico e verso l'Europa.

Per oltre due secoli, con alcune interruzioni iniziali, la città sarebbe rimasta il principale centro politico dell'Impero russo.

Qui vivevano gli zar.

Qui si trovavano la corte, i ministeri, le ambasciate e le grandi famiglie aristocratiche.

San Pietroburgo diventò progressivamente una delle capitali più importanti del continente europeo.

Il Palazzo d'Inverno

Tra i simboli assoluti della città troviamo il magnifico Palazzo d'Inverno.

L'edificio che oggi possiamo ammirare fu realizzato nel XVIII secolo principalmente su progetto dell'architetto Bartolomeo Francesco Rastrelli, uno dei grandi protagonisti del barocco russo.

Il palazzo divenne la principale residenza invernale degli imperatori russi.

Le sue dimensioni e la ricchezza delle decorazioni dovevano rappresentare visivamente la potenza della monarchia.

Davanti al palazzo si apre l'immensa Piazza del Palazzo, uno degli spazi urbani più spettacolari di San Pietroburgo.

Al centro si trova la monumentale Colonna di Alessandro, dedicata alla vittoria russa contro Napoleone.

L'Ermitage: uno dei grandi musei del mondo

Il Palazzo d'Inverno è oggi parte del complesso del Museo Statale Ermitage, una delle più importanti istituzioni museali del mondo.

Le origini della collezione risalgono al regno di Caterina II, detta Caterina la Grande, che nel XVIII secolo iniziò ad acquistare importanti raccolte d'arte europee.

Nel corso dei secoli le collezioni si ampliarono enormemente.

Oggi l'Ermitage conserva opere e testimonianze appartenenti a periodi e civiltà differenti, dall'antichità all'arte europea moderna.

Leonardo da Vinci, Raffaello, Tiziano, Rembrandt e numerosi altri grandi protagonisti della storia dell'arte sono rappresentati nelle sue collezioni.

Il museo è diventato così uno dei simboli internazionali di San Pietroburgo.

Caterina la Grande e l'età imperiale

Il XVIII secolo rappresentò una fase fondamentale nello sviluppo della città.

Durante il lungo regno di Caterina II, dal 1762 al 1796, San Pietroburgo consolidò definitivamente il proprio ruolo di grande capitale europea.

La corte imperiale divenne un importante centro culturale e intellettuale.

Caterina intrattenne rapporti con alcuni protagonisti dell'Illuminismo europeo e promosse le arti, la cultura e l'istruzione, pur governando un impero caratterizzato da profonde disuguaglianze sociali.

La città continuò contemporaneamente ad arricchirsi di palazzi, chiese e istituzioni.

La Prospettiva Nevskij

Se esiste una strada capace di rappresentare San Pietroburgo, questa è probabilmente la Prospettiva Nevskij.

La grande arteria attraversa il centro storico ed è stata per secoli uno dei principali luoghi della vita commerciale e sociale della città.

Palazzi, chiese, negozi, caffè e teatri ne hanno fatto uno spazio centrale nell'immaginario pietroburghese.

La Nevskij compare inoltre continuamente nella letteratura russa.

Passeggiare lungo questa strada significa attraversare non soltanto la città reale, ma anche quella descritta da alcuni dei più importanti scrittori dell'Ottocento.

San Pietroburgo e la grande letteratura russa

Poche città sono legate alla letteratura quanto San Pietroburgo.

Aleksandr Puškin, Nikolaj Gogol', Fëdor Dostoevskij e numerosi altri scrittori hanno trasformato la città in un vero e proprio personaggio letterario.

Particolarmente intenso è il rapporto tra San Pietroburgo e Dostoevskij.

Strade, cortili, ponti, appartamenti e quartieri della città costituiscono lo scenario di opere fondamentali come Delitto e castigo.

La San Pietroburgo letteraria non è soltanto la città elegante dei palazzi imperiali.

È anche una città di povertà, contraddizioni, solitudine e profondi conflitti sociali.

Proprio questa doppia identità rende la sua rappresentazione letteraria straordinariamente potente.

Le grandi cattedrali

San Pietroburgo possiede alcuni degli edifici religiosi più spettacolari della Russia.

La Cattedrale di Sant'Isacco, con la sua gigantesca cupola dorata, domina una parte significativa del panorama urbano.

La Cattedrale di Kazan, lungo la Prospettiva Nevskij, presenta invece una grande struttura semicircolare caratterizzata da un imponente colonnato.

Completamente differente è la Chiesa del Salvatore sul Sangue Versato, costruita nel luogo in cui lo zar Alessandro II fu mortalmente ferito in un attentato nel 1881.

Con le sue cupole colorate e le ricchissime decorazioni, è oggi una delle immagini più riconoscibili della città.

I palazzi imperiali fuori città

La grandezza della San Pietroburgo imperiale non si limita al centro urbano.

Nei dintorni della città sorgono straordinarie residenze degli zar.

Peterhof, affacciata sul Golfo di Finlandia, è celebre per il suo complesso di palazzi, giardini e fontane.

La residenza fu sviluppata per volontà di Pietro il Grande e viene spesso associata, per monumentalità e concezione, alle grandi corti europee dell'epoca.

A Carskoe Selo, oggi Puškin, si trova invece il magnifico Palazzo di Caterina, famoso anche per la leggendaria Camera d'Ambra.

Queste residenze permettono di comprendere la straordinaria ricchezza e il cerimoniale della corte imperiale russa.

Il 1905 e la Domenica di Sangue

All'inizio del Novecento, dietro la magnificenza della capitale imperiale emergevano profonde tensioni politiche e sociali.

Il 22 gennaio 1905, secondo il calendario gregoriano, una grande manifestazione di lavoratori diretta verso il Palazzo d'Inverno venne repressa dalle forze imperiali.

L'episodio è passato alla storia come la Domenica di Sangue.

L'evento contribuì ad aggravare la crisi politica dell'Impero russo e diventò uno dei momenti simbolici della Rivoluzione del 1905.

San Pietroburgo iniziava così a trasformarsi da capitale della monarchia in uno dei principali centri della contestazione rivoluzionaria.

Da San Pietroburgo a Pietrogrado

Con lo scoppio della Prima guerra mondiale nel 1914, il nome San Pietroburgo venne considerato eccessivamente legato alla lingua e alla cultura tedesca.

La città venne quindi ribattezzata Pietrogrado.

Ma il cambiamento del nome anticipava trasformazioni molto più profonde.

La guerra provocò enormi difficoltà economiche, militari e sociali nell'Impero russo.

La capitale sarebbe diventata presto il centro della rivoluzione.

Il 1917: la città che cambiò la storia

Nel 1917 Pietrogrado fu protagonista di eventi destinati a cambiare la storia mondiale.

La Rivoluzione di Febbraio portò all'abdicazione dello zar Nicola II e alla fine della monarchia dei Romanov.

Dopo secoli di potere imperiale, la Russia entrava in una fase completamente nuova.

Nell'autunno dello stesso anno i bolscevichi guidati da Vladimir Lenin conquistarono il potere durante la Rivoluzione d'Ottobre.

Il Palazzo d'Inverno, antica residenza degli zar, divenne uno dei luoghi simbolici degli eventi rivoluzionari.

La città che Pietro il Grande aveva creato come capitale del proprio impero diventava così anche il luogo della sua definitiva dissoluzione.

Il ritorno della capitale a Mosca

Nel 1918, nel pieno della guerra civile e delle trasformazioni rivoluzionarie, il governo bolscevico trasferì la capitale da Pietrogrado a Mosca.

Dopo oltre due secoli San Pietroburgo perdeva quindi il ruolo di capitale politica della Russia.

Mosca sarebbe rimasta da allora il centro politico dello Stato sovietico e, successivamente, della Federazione Russa.

San Pietroburgo conservò tuttavia un'importanza culturale, economica e simbolica straordinaria.

Da Pietrogrado a Leningrado

Dopo la morte di Lenin, nel 1924, la città venne nuovamente ribattezzata.

Pietrogrado divenne Leningrado.

Il nuovo nome rappresentava simbolicamente il legame tra la città e la rivoluzione bolscevica.

Con questo nome San Pietroburgo avrebbe vissuto uno dei capitoli più drammatici della propria storia.

L'assedio di Leningrado

Durante la Seconda guerra mondiale, Leningrado venne sottoposta a un lunghissimo assedio da parte delle forze tedesche e dei loro alleati.

L'assedio di Leningrado, iniziato nel settembre 1941 e terminato nel gennaio 1944, durò circa 900 giorni.

La popolazione affrontò bombardamenti, temperature rigidissime e soprattutto una terribile carenza di alimenti.

Un numero enorme di civili perse la vita, in particolare a causa della fame, del freddo e delle condizioni estreme.

Nonostante le sofferenze, la città non venne conquistata.

La resistenza di Leningrado divenne uno dei simboli più importanti della memoria sovietica della Seconda guerra mondiale.

Ancora oggi questa esperienza occupa un posto fondamentale nell'identità storica della città.

1991: ritorna il nome San Pietroburgo

Con la crisi finale dell'Unione Sovietica arrivò un nuovo cambiamento.

Nel 1991, in seguito a una consultazione popolare cittadina, Leningrado recuperò il proprio nome storico: San Pietroburgo.

Era un cambiamento dal forte valore simbolico.

Dopo Pietrogrado e Leningrado, la città tornava al nome con il quale Pietro il Grande l'aveva fondata quasi tre secoli prima.

Curiosamente, la regione amministrativa circostante conserva ancora oggi il nome di Oblast' di Leningrado.

I ponti e le Notti Bianche

San Pietroburgo è costruita su numerose isole collegate da una fitta rete di ponti.

Durante la stagione della navigazione, alcuni grandi ponti sulla Neva vengono aperti nelle ore notturne per consentire il passaggio delle imbarcazioni.

L'immagine dei ponti sollevati sul fiume è diventata uno dei simboli della città.

Ancora più celebri sono le Notti Bianche.

Tra la fine della primavera e l'inizio dell'estate, la posizione geografica settentrionale di San Pietroburgo fa sì che il cielo non diventi completamente buio durante la notte.

Le lunghe serate luminose trasformano la città e sono diventate parte integrante della sua identità culturale e turistica.

Le date fondamentali

1703 – Fondazione di San Pietroburgo per volontà di Pietro il Grande.

1712 – La città diventa capitale dello Stato russo.

1762-1796 – Regno di Caterina la Grande e consolidamento della capitale imperiale.

1881 – Assassinio dello zar Alessandro II.

1905 – Domenica di Sangue e rivoluzione.

1914 – San Pietroburgo viene ribattezzata Pietrogrado.

1917 – Rivoluzioni di Febbraio e Ottobre; fine della monarchia dei Romanov.

1918 – La capitale viene trasferita a Mosca.

1924 – Pietrogrado diventa Leningrado.

1941-1944 – Assedio di Leningrado.

1991 – La città recupera il nome di San Pietroburgo.

Una città tra Russia ed Europa

San Pietroburgo continua ancora oggi a rappresentare una realtà particolare nella storia russa.

È nata guardando verso l'Europa, ma ha sviluppato un'identità profondamente legata alla storia della Russia.

È stata la città degli zar e quella dei rivoluzionari.

Ha ospitato palazzi di straordinaria ricchezza e quartieri descritti dalla letteratura come luoghi di povertà e inquietudine.

È stata capitale imperiale e città sovietica.

Ha cambiato tre volte nome nel corso del Novecento e ha attraversato guerre, rivoluzioni e trasformazioni politiche radicali.

San Pietroburgo: una città che racconta tre secoli di storia

Visitare San Pietroburgo significa quindi entrare in una città nella quale la storia è visibile quasi ovunque.

Il Palazzo d'Inverno racconta l'Impero.

L'Ermitage racconta l'arte e il collezionismo della corte.

La Fortezza di Pietro e Paolo riporta alla nascita della città.

I luoghi della Rivoluzione ricordano il crollo del mondo degli zar.

I memoriali dell'assedio testimoniano una delle più grandi tragedie vissute dalla popolazione durante la Seconda guerra mondiale.

I canali, i ponti, le grandi prospettive e le facciate monumentali conservano invece l'ambizione originaria di Pietro il Grande: costruire sul Baltico una città capace di rappresentare una Russia nuova.

Forse è proprio questa continua tensione tra Oriente e Occidente, tradizione e modernizzazione, splendore e tragedia a rendere San Pietroburgo così affascinante.

Nata nel 1703 dalla volontà di un imperatore, in poco più di tre secoli è diventata uno dei grandi luoghi della storia europea.

E ancora oggi, osservando il Palazzo d'Inverno dalla Piazza del Palazzo o la Neva durante le Notti Bianche, è possibile comprendere perché San Pietroburgo continui a essere considerata una delle città più straordinarie del mondo.

FDT Consulting Association

Storia, cultura, economia e società.

Roma – Italia

Il presente contributo ha finalità culturali e divulgative.